El comercio fiable a través de las fronteras africanas depende menos de un avance concreto y más de una infraestructura poco llamativa: suficientes camiones para transportar el volumen, acceso suficiente al combustible para mantenerlos en marcha y capacidad de almacenamiento suficiente para paliar las carencias de suministro. Cuando falta uno de estos elementos, toda la cadena de suministro se ralentiza, independientemente de lo eficiente que sea el resto.
La capacidad de la flota es la primera limitación
Un acuerdo de venta de una flota de 100 camiones, cerrado como parte de nuestra trayectoria en logística, ilustra la escala a la que deben tomarse las decisiones sobre la flota para cambiar de forma significativa la capacidad de un corredor. Comprar vehículos de uno en uno o de dos en dos rara vez cambia la situación económica; es la escala de la adquisición, adaptada a la ruta y al tipo de carga, lo que determina si una inversión en la flota resuelve realmente un cuello de botella de capacidad.
El acceso al combustible debe acompañar a la flota
Los vehículos solo son útiles si pueden repostar de forma fiable a lo largo de sus rutas. La puesta en marcha de 12 estaciones de servicio móviles abordó precisamente esa carencia: llevar el acceso al combustible a rutas y ubicaciones donde aún no existía infraestructura fija, en lugar de esperar a que se construyeran estaciones permanentes.
El almacenamiento equilibra el resto
El suministro de depósitos de almacenamiento, llevado a cabo como parte del mismo conjunto de medidas, desempeña un papel diferente pero relacionado: actuar como amortiguador del suministro para que las interrupciones a corto plazo en las fases iniciales de la cadena no se traduzcan inmediatamente en fallos de entrega en las fases finales. La capacidad de almacenamiento suele ser el eslabón menos visible de una cadena logística y el que tiene más probabilidades de sufrir una financiación insuficiente.
La lección para inversores y operadores
Ninguno de estos tres elementos funciona bien de forma aislada. Una flota sin acceso al combustible se paraliza, la infraestructura de combustible sin almacenamiento es frágil, y el almacenamiento sin una capacidad de flota adecuada solo retrasa el mismo cuello de botella. Una logística resiliente se consigue al tratar la flota, el acceso al combustible y el almacenamiento como una única decisión de inversión, en lugar de tres decisiones separadas, que es el enfoque que subyace a las transacciones resumidas anteriormente.
La secuencia de la inversión es importante
Una lección que es fácil pasar por alto es que el orden en que se ponen en marcha la flota, el acceso al combustible y el almacenamiento influye en la rapidez con la que un corredor genera beneficios. Aumentar la capacidad de la flota antes de que exista acceso al combustible simplemente deja los camiones inactivos; añadir capacidad de almacenamiento antes de que haya suficiente volumen de flota para justificarlo inmoviliza capital que podría haberse destinado a los vehículos. Las transacciones resumidas aquí se secuenciaron deliberadamente: la flota y la infraestructura de combustible se desarrollaron en paralelo, y la capacidad de almacenamiento se incorporó para estabilizar el suministro una vez que se estableció el volumen.
Lo que los operadores deben preguntarse antes de comprometer capital
Para los operadores e inversores que evalúan una oportunidad logística, tres preguntas desentrañan gran parte de la complejidad: ¿se ajusta el tamaño de la flota al volumen real de carga en la ruta?, ¿es el acceso al combustible lo suficientemente fiable como para mantener una alta tasa de utilización?, y ¿existe suficiente margen de almacenamiento para absorber una interrupción del suministro a corto plazo sin detener las entregas? Los proyectos que pueden responder a las tres preguntas de forma convincente son los que tienen más probabilidades de funcionar según lo previsto, y es precisamente esta combinación la que ha sustentado nuestros propios mandatos logísticos ya concluidos.
Una capacidad sobre la que merece la pena seguir construyendo
Llevar a cabo operaciones relacionadas con la flota, la infraestructura de combustible y el almacenamiento a esta escala permite crear una base de conocimientos operativos que se puede aplicar fácilmente a futuros proyectos. Cada corredor es diferente, pero la disciplina subyacente —dimensionar cada elemento en función de los datos reales de carga y demanda, en lugar de suposiciones— sigue siendo la misma independientemente de dónde se aplique.
